Le saviez-vous ? Canicules, îlots de chaleur et végétalisation : les projets du CRITT Horticole pour des étés plus vivables
En ce début juillet, un nouvel épisode de chaleur touche la France, alors même que l’été ne fait que commencer. Après une vague de chaleur déjà exceptionnelle en juin 2026, ces épisodes rappellent que les canicules ne sont plus des événements isolés : sous l’effet du changement climatique, elles deviennent plus fréquentes, plus longues, plus précoces et plus intenses.
Face à cette évolution, une question devient centrale : comment continuer à vivre, travailler, circuler et se reposer dans des villes et des espaces publics soumis à des températures toujours plus élevées ? Les îlots de chaleur urbains, renforcés par les surfaces minérales, le béton, l’asphalte, la densité bâtie et le manque de végétation, illustrent bien cet enjeu. À l’inverse, le végétal, lorsqu’il est bien conçu et adapté au site, peut contribuer au rafraîchissement, à l’ombrage, à la gestion de l’eau, à la biodiversité et au confort des usagers. C’est dans cette approche globale que s’inscrivent plusieurs travaux du CRITT Horticole, autour de la végétalisation, de l’aménagement, de la recherche appliquée et de l’accompagnement des territoires, avec un objectif : aider à concevoir des espaces plus résilients, plus confortables et plus vivables.
EPURE : évaluer les solutions pour lutter contre la surchauffe urbaine
Parmi les projets structurants auxquels participe le CRITT Horticole, le projet EPURE vise à accompagner les territoires dans l’adaptation à la surchauffe urbaine, avec un intérêt particulier pour le territoire néo-aquitain. Mené avec TIPEE et les partenaires associés au projet, il a pour objectif d’évaluer des solutions existantes permettant de limiter l’inconfort estival, en se focalisant notamment sur les solutions vertes et grises.
EPURE cherche ainsi à bâtir une méthodologie commune de comparaison des solutions disponibles, en croisant des approches expérimentales et numériques. L’enjeu est de mieux comprendre comment différents leviers peuvent contribuer à améliorer le confort thermique à l’échelle du quartier et du bâtiment : végétalisation, ombrage, choix des matériaux, désimperméabilisation, organisation des espaces ou encore adaptation des formes urbaines.
Cette méthodologie intègre également les évolutions du climat, afin d’aider les acteurs du territoire à prendre en compte le risque d’inconfort estival dans leurs décisions d’aménagement, de construction ou de rénovation. Pour répondre à ces objectifs, le projet EPURE est structuré en six groupes de travail, chacun décliné en différentes tâches, afin de couvrir les dimensions climatiques, thermiques, expérimentales, numériques et opérationnelles du projet.
Avec EPURE, le CRITT Horticole apporte son expertise sur le végétal, les solutions paysagères et les aménagements favorables à l’adaptation au changement climatique. Le projet permet ainsi de faire le lien entre recherche appliquée, évaluation technique et besoins concrets des collectivités, aménageurs et bureaux d’études.
Toitures végétalisées, substrats et gestion de l’eau : expérimenter pour mieux concevoir
Le CRITT Horticole travaille également depuis plusieurs années sur les toitures végétalisées et les solutions végétales intégrées au bâtiment.
Ces travaux portent notamment sur les substrats, la capacité de rétention en eau, le comportement des végétaux en conditions contraintes, l’irrigation, la résistance au stress hydrique et les performances des systèmes végétalisés.
Dans un contexte de canicules plus fréquentes, ces sujets deviennent essentiels. Une toiture végétalisée ne peut pas être conçue de la même manière selon qu’elle vise principalement la biodiversité, la gestion des eaux pluviales, le confort d’été, l’intégration paysagère ou la production végétale.
Le choix du substrat, sa profondeur, sa capacité à retenir l’eau, sa masse, sa stabilité et sa compatibilité avec les végétaux sont autant de paramètres déterminants. Le végétal ne peut jouer son rôle que si son support technique lui permet de survivre, de se développer et de maintenir ses fonctions dans la durée.
Architecture végétale : penser le végétal comme composant du bâtiment
Le CRITT Horticole mène également des travaux autour de l’architecture végétale, avec une question simple : comment intégrer durablement le végétal aux bâtiments et aux aménagements urbains ?
Façades végétalisées, structures plantées, végétaux conduits, arbres en contexte contraint : ces solutions ouvrent des perspectives intéressantes pour adapter les bâtiments et les espaces publics aux fortes chaleurs.
Mais elles soulèvent aussi des questions techniques : choix des espèces, comportement en conditions urbaines, entretien, disponibilité en eau, développement racinaire, exposition au vent, accès à la lumière, durabilité des supports et capacité à produire de l’ombrage.
Là encore, le rôle du CRITT Horticole est d’apporter une expertise appliquée, fondée sur l’observation, l’expérimentation et la compréhension du vivant.
Le pôle Paysage du CRITT : concevoir des espaces adaptés aux usages et au climat futur
L’adaptation au changement climatique ne se joue pas uniquement dans les laboratoires ou les plateformes expérimentales. Elle se concrétise aussi dans les projets d’aménagement, au plus près des usages du quotidien : centres-villes, centres-bourgs, cours d’école, abords de bâtiments publics, parkings, places ou zones d’activités.
À travers son pôle Paysage, le CRITT Horticole accompagne les collectivités, entreprises et maîtres d’ouvrage dans la conception d’espaces extérieurs plus résilients. Diagnostic de site, choix végétal, intégration des usages, gestion de l’eau, continuités écologiques, documents techniques, suivi de chantier : l’approche paysagère permet de transformer les enjeux climatiques en solutions concrètes.
La végétalisation des espaces publics ne consiste pas seulement à planter davantage. Elle suppose de concevoir des aménagements agréables, utiles, durables, faciles à entretenir, adaptés aux usagers et cohérents avec les contraintes du site. Dans les centres-villes et centres-bourgs, cela peut permettre de recréer de l’ombre, de limiter la surchauffe des surfaces minérales et d’améliorer le confort piéton. Dans les cours d’école, la végétalisation contribue aussi à offrir des espaces plus frais, plus accueillants et plus favorables au bien-être des enfants.
Dans un contexte de canicules répétées, cette approche devient indispensable pour faire des espaces publics, des lieux d’apprentissage, des abords de bâtiments ou des zones d’activités des lieux plus respirables.
Préparer des étés plus vivables grâce à des solutions collectives
La végétalisation ne répondra pas seule au défi des canicules, mais elle constitue un levier essentiel lorsqu’elle s’inscrit dans une approche plus globale : sobriété foncière, désimperméabilisation, gestion de l’eau, choix de matériaux adaptés, ombrage, adaptation des bâtiments et prise en compte des usages.
Pour le CRITT Horticole, l’enjeu est d’accompagner cette transition avec une approche à la fois technique, scientifique et opérationnelle. Il ne s’agit pas seulement d’ajouter du vert dans les projets, mais de concevoir des solutions végétalisées capables de fonctionner durablement dans un climat qui change. À travers ses projets de recherche appliquée, ses expérimentations, son expertise en paysage et son accompagnement des acteurs du territoire, le CRITT Horticole contribue à préparer des villes, des bâtiments et des espaces extérieurs plus résilients, plus confortables et plus vivables.
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