Le saviez-vous ? L’échelle TRL permet d’évaluer la maturité d’une innovation
Lorsqu’un nouveau procédé, un matériau ou une solution innovante est développé, il peut être difficile de déterminer précisément son niveau de maturité. L’échelle TRL (Technology Readiness Level) permet justement de situer une technologie entre les premières recherches scientifiques et son utilisation en conditions réelles.
Utilisée aujourd’hui dans de nombreux programmes de recherche et d’innovation, notamment européens, l’échelle TRL comprend neuf niveaux, de TRL 1 à TRL 9. Chaque niveau correspond à une étape supplémentaire dans la validation et la démonstration de la technologie.
À quoi sert l’échelle TRL ?
L’échelle TRL constitue un langage commun pour les laboratoires, centres techniques, entreprises et financeurs. Elle permet d’évaluer le chemin déjà parcouru par une innovation, mais également d’identifier les étapes restant à franchir avant son déploiement.
Le passage d’un TRL à l’autre repose notamment sur l’augmentation progressive du niveau de validation : une idée étudiée en laboratoire doit ensuite être expérimentée, testée sur un prototype puis confrontée à des conditions de plus en plus proches de son utilisation réelle.
Cette notion est particulièrement importante dans les projets de recherche et développement, pour définir les objectifs d’un programme, les essais nécessaires et le niveau de maturité attendu à son terme.
De TRL 1 à TRL 9 : les différentes étapes
Selon la définition utilisée par la Commission européenne dans le cadre d’Horizon Europe, l’échelle TRL distingue neuf niveaux de maturité technologique, depuis les premières recherches jusqu’à la validation complète d’une technologie en conditions opérationnelles.
TRL 1 – Principes de base observés : les premiers principes scientifiques à l’origine de la technologie sont identifiés.
TRL 2 – Concept technologique formulé : les premières applications possibles de la technologie sont définies.
TRL 3 – Preuve de concept expérimentale : des essais permettent de démontrer expérimentalement la faisabilité du concept.
TRL 4 – Technologie validée en laboratoire : les différents éléments de la technologie sont testés dans un environnement maîtrisé.
TRL 5 – Technologie validée en environnement représentatif : les essais sont réalisés dans des conditions plus proches de l’utilisation future.
TRL 6 – Technologie démontrée en environnement représentatif : un prototype ou un système représentatif est testé dans des conditions pertinentes.
TRL 7 – Prototype démontré en environnement opérationnel : la technologie est expérimentée dans les conditions correspondant à son utilisation réelle.
TRL 8 – Système complet et qualifié : la technologie est finalisée et ses performances sont validées.
TRL 9 – Système éprouvé en environnement opérationnel : la technologie a démontré son fonctionnement dans ses conditions réelles d’utilisation.
L’échelle TRL permet ainsi de suivre progressivement le passage de la recherche à la démonstration, puis au déploiement d’une technologie.
Du laboratoire au pilote : une étape essentielle du développement
Entre une preuve de concept réalisée sur quelques grammes de matière et un procédé destiné à être utilisé industriellement, plusieurs changements d’échelle sont généralement nécessaires.
Cette phase permet notamment de vérifier que les performances observées au laboratoire restent reproductibles lorsque les volumes augmentent, mais aussi d’étudier les paramètres techniques du procédé, sa consommation de ressources, ses contraintes de mise en œuvre ou encore la qualité des produits obtenus.
Le développement d’un pilote constitue ainsi souvent une étape déterminante entre les premiers TRL réalisés en laboratoire et les niveaux correspondant à une démonstration en environnement représentatif.
Le CRITT Horticole, un accompagnement pour faire progresser la maturité des innovations
À travers ses différentes activités de recherche, expérimentation et transfert technologique, le CRITT Horticole accompagne des entreprises et porteurs de projets dans le développement et la validation de nouvelles solutions.
Selon les projets, cet accompagnement peut concerner la réalisation des premiers essais, la mise au point d’un procédé, la caractérisation des performances, le changement d’échelle ou encore les essais en conditions représentatives.
Les équipements du laboratoire et de la serre expérimentale du CRITT Horticole permettent ainsi de travailler à différentes étapes du développement technologique, avec un même objectif : faire le lien entre la preuve de concept, l’expérimentation et le transfert vers une application opérationnelle ou industrielle.
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